軸流風機的特點是流體沿著扇葉的軸向流過。比如電風扇和家庭里的排氣扇。而離心式是將流體從風扇的軸向吸入后利用離心力將流體從圓周方向甩出去，比如鼓風機，抽油煙機。
軸流風機：流量大、壓力小。
離心風機：壓力大、流量小。
軸流風機的氣流方向垂直與葉片的旋轉方向，離心風機的氣流方向切于葉片旋轉方向。
選用什么形式的風機zui主要的是考慮流量及系統阻力損失。
離心風機較之軸流風機，zui大的缺點就是體積大，正因為兩者的構造不同，在相同風量，相同風壓的情況下，離心風機的耗電量要比軸流風機大很多，但是噪音會相對小，所以軸流風機多用在消防通風方面，平時使用的風機多選用離心風機。在酒店類的建筑里，很多要求優先使用離心風機。
軸流，就是與風葉的軸同方向的氣流。離心，靠離心力把氣流甩出來的。
風的流向和軸是平行的就叫軸流風機，(比如消防的排煙風機)反之就是離心風機，(比如風機盤管的風機)。
軸流風機和柜式離心風機的根本區別在風機的機械結構上：軸流風機的葉片直徑局限于外殼的直徑，而離心風機就沒有這方面的局限，可以采用葉片前傾或后傾葉片，對風量風壓的要求適應更廣。而且柜內能做消聲處理，在噪聲指標上有很明顯的優勢。由于一般采用電機的轉數較低，電機功率大，耗電相多多些。如果平時常用通風系統，盡量采用柜式離心風機，消防排煙不常用的系統，采用高溫軸流風機更經濟合理。
離心風機比軸流風機在大風量和大風壓的組合選擇上更有優勢（主要指風機效率和噪聲指標上）。
離心風機和軸流風機區別在于：
1、離心風機改變了風管內介質的流向，而軸流風機不改變風管內介質的流向；
2、前者風量和風壓都很大，后者風量和風壓都很低；
3、前者安裝較復雜，后者安裝較簡單；
4、前者電機與風機一般是通過軸連接的，后者電機一般在風機內；
5、前者常安裝在空調機組進、出口處，鍋爐鼓、引風機，等等，后者常安裝在風管當中、或風管出口前端。