核電是和平利用核能的重要形式。核電和火電、水電一起，是世界上三大電力支柱，截至2013年年底，核電總裝機(jī)容量3.7億千瓦，年發(fā)電量常年約占世界發(fā)電量的16%，近年占14%。核電是當(dāng)今世界上大規(guī)模可持續(xù)供應(yīng)的主要能源之一。
自從我國首座自主設(shè)計建造的秦山核電站于1991年12月15日實現(xiàn)并網(wǎng)發(fā)電以來，截至2014年5月，我國大陸已建成并運行19臺核電機(jī)組和一座實驗快堆，裝機(jī)容量1704萬千瓦，在建的核電機(jī)組29臺，裝機(jī)容量3188萬千瓦。
2011年3月發(fā)布的《中華人民共和國國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展第十二個五年規(guī)劃綱要》提出“要在確保安全的基礎(chǔ)上發(fā)展核電”。
2012年10月，國務(wù)院通過的《核電中長期發(fā)展規(guī)劃（2011~2020）》提出，到2020年，裝機(jī)容量將達(dá)到5800萬千瓦，在建3000萬千瓦。不過，目前我國核電發(fā)電量只占全國總發(fā)電量的2.1%，與世界平均水平仍有較大差距，應(yīng)繼續(xù)發(fā)展核電，利用核電技術(shù)裝備的后發(fā)優(yōu)勢，堅持核電的可持續(xù)發(fā)展。
11月13日，中國*網(wǎng)發(fā)布《中美氣候變化聯(lián)合聲明》。中國正式提出計劃2030年左右二氧化碳排放達(dá)到峰值且將努力早日達(dá)峰。
國家發(fā)改委能源研究所研究員姜克雋稱，考慮各種因素，溫室氣體排放峰值可能提前到來，清潔能源尤其是核電將有較大發(fā)展空間。“十三五”能源發(fā)展規(guī)劃已經(jīng)為非化石能源發(fā)展預(yù)留了足夠的空間。
“十三五”能源規(guī)劃初稿曾提出，中國風(fēng)電的發(fā)展目標(biāo)2億千瓦，水電3.5億千瓦，光伏1億千瓦。風(fēng)、光的發(fā)展目標(biāo)加速，水電也向縱深腹地河流發(fā)展。核電雖然因為技術(shù)限制對裝機(jī)目標(biāo)有所影響，但總體依然被寄予厚望。